Abia când s-a stabilit că oasele erau foarte vechi și nu au fost rezultatul unui masacru, cele 167 de cadavre găsite într-un iaz din Windover, Florida, SUA, au început să atragă interesul arheologilor.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Florida au ajuns la fața locului, crezând că mai multe schelete ale nativilor americani au fost descoperită în mlaștină. Ei au presupus că vârsta oaselor este de circa 500-600 de ani.
Oasele au fost apoi datate cu radiocarbon. Vârsta cadavrelor a variat de la 6.990 la 8.120 de ani. Comunitatea științifică a intrat în extaz. Mlaștina Windover s-a dovedit a ascunde una dintre cele mai importante descoperiri arheologice din Statele Unite.
O descoperire ciudată
În 1982, Steve Vanderyaght, omul care a făcut descoperirea, a folosit un buldoexcavator pentru a curăța un iaz, în timp ce construia o nouă comunitate situată la jumătatea distanței dintre Disneyland și Cape Canaveral. Vanderjagt a fost nedumerit de numărul mare de stânci din iaz, deoarece această zonă a Floridei nu era deosebit de stâncoasă.
Oprind excavatorul, Vanderyaght a ieșit să se uite la „pietre” și aproape imediat și-a dat seama că a scos la iveală o grămadă uriașă de oase. A sunat imediat autoritățile. Doar datorită curiozității sale, acest loc a fost salvat.
După ce experții criminaliști le-au găsit a fi vechi, au fost chemați experți de la Universitatea de Stat din Florida (o altă mișcare genială a lui Vanderyaght – prea multe obiectele sunt distruse din cauza faptului că experții nu sunt chemați). Profund intrigat, EKS Corporation, dezvoltatorul site-ului, a finanțat datarea cu radiocarbon. De îndată ce datele uimitoare au fost descoperite, statul Florida a oferit un grant pentru a efectua săpăturile.
Spre deosebire de rămășițele umane găsite în mlaștinile europene, cadavrele din Florida sunt doar schelete – nu a mai rămas carne pe oase. Dar acest lucru nu le anulează importanța.
Aproape jumătate dintre cranii conțineau măduvă. Majoritatea scheletelor au fost găsite întinse pe partea stângă, cu capetele întoarse spre vest, posibil spre apusul Soarelui, iar fețele către nord.
Cadavre din mlaștina Windover
Majoritatea aveau picioarele ridicate, parcă în poziție fetală, dar trei dintre cadavre zăceau drept. Interesant este că fiecare cadavru avea un fel de „cușcă” de tije groase deasupra și erau înfipte în stratul inferior de pământ, probabil pentru ca acestea să nu plutească la suprafața apei când se descompuneau. Acest pas practic a protejat în cele din urmă cadavrele de animale și tâlhari de morminte și le-a menținut în poziția dorită.
Descoperirea oferă o perspectivă fără precedent asupra unei comunități de vânători-culegători, care a existat cu 3.500 de ani înainte de construcția piramidelor din Egipt. Scheletele și artefactele găsite alături de ele au fost studiate aproape continuu timp de decenii după descoperirea lor.
Cercetările prezintă o imagine a vieții grele, dar bune, în Florida precolumbiană. Deși oamenii trăiau în principal din vânătoare și culegeau fructe, ei duceau o viață sedentară, ceea ce sugerează că toate dificultățile cu care se puteau confrunta erau nesemnificative în comparație cu avantajele zonei.
A fost o comunitate incredibil de grijulie. Aproape toate cadavrele copiilor găsite aveau jucării mici în mâini. O femeie în vârstă, probabil în vârstă de 50 de ani, a fost găsită cu mai multe oase rupte.
Fracturile au avut loc cu câțiva ani înainte de moartea ei, ceea ce înseamnă că, în ciuda handicapului ei, alți săteni au îngrijit-o și au ajutat-o, chiar și atunci când nu a mai putut contribui semnificativ la muncă.
Un alt cadavru, al unui băiat de 15 ani, a arătat că a fost victima spinei bifide, un defect congenital invalidant în care vertebrele nu se contopesc corect în jurul măduvei spinării.
În ciuda multor oase deformate, dovezile sugerează că a fost iubit și îngrijit de-a lungul vieții. Aceste descoperiri sunt uimitoare când te gândești la câte societăți antice (și chiar câteva moderne) resping oamenii slabi și deformați.
Conținutul găsit în interiorul cadavrelor, precum și alte rămășițe organice găsite în mlaștină, sunt dovezi ale unui ecosistem bogat și divers. Paleobotaniștii au identificat 30 de specii de plante comestibile și/sau medicinale; fructele de pădure și fructele mici erau deosebit de importante în alimentația comunității. O femeie, probabil în vârstă de 35 de ani, a fost găsită cu un amestec de soc și alte ierburi în ceea ce ar fi fost stomacul ei, sugerând că ea mânca ierburi medicinale pentru a încerca să combată boala.
Din păcate, această combinație nu a funcționat, iar ceea ce a lovit-o pe femeie a ajuns să-i ia viața. Interesant este că femeia cu soc era unul dintre puținele corpuri care erau întinse decât încolăcite, cu fața îndreptată în jos.
O societate diferită
O altă diferență izbitoare între oamenii din mlaștina Windover și omologii lor europeni este că niciunul dintre locuitorii din Florida nu a murit de moarte violentă. Printre cadavre se numără bărbați, femei și copii. Aproximativ jumătate dintre cadavre aveau sub 20 de ani când au murit, dar unele aveau peste 70 de ani. Aceasta este o rată a mortalității destul de bună pentru acel loc și timp.
Prezența medularei în 91 de cadavre indică faptul că acestea au fost îngropate rapid, în decurs de 48 de ore de la moarte. Oamenii de știință știu acest lucru deoarece, având în vedere climatul cald și umed din Florida, creierul se lichefia în corpurile care nu sunt îngropate rapid.
În mod surprinzător, analiza ADN-ului rămășițelor a arătat că aceste cadavre nu erau legate biologic de grupurile mai moderne de nativi americani care trăiau în zonă.
Recunoscând limitările tehnologiei moderne, aproximativ jumătate din situl Windover a fost lăsat neatins ca reper istoric național protejat, astfel încât în 50 sau 100 de ani, cercetătorii să se poată întoarce în mlaștină și să dezgroape rămășițele neatinse.
