La fiecare 24 de ore, Pământul face o rotație completă, rotindu-se de la vest la est, motiv pentru care Soarele răsare în est și apune în vest, iar stelele noaptea par să se miște pe cer.
Pământul se învârte de-a lungul unei linii imaginare între Polul Nord și Polul Sud numită axa de rotație. Axa de rotație indică către o stea strălucitoare, Alpha Ursae Minoris, care este vizibilă în nopțile senine din emisfera nordică.
Dar de ce se învârte Pământul în primul rând? Și ce s-ar întâmpla dacă s-ar opri brusc?
Pentru a înțelege de ce, să vedem ce putem învăța de la alte corpuri din spațiu.
Totul în Sistemul Solar se învârte
Soarele se învârte. De fapt, se rotește în aceeași direcție pe care o face Pământul, în sens invers acelor de ceasornic.
Nu numai că, Pământul orbitează în jurul Soarelui în aceeași direcție, la fel ca majoritatea celorlalte planete și peste un milion de asteroizi și planete pitice.
Jupiter și Saturn se rotesc mai repede decât Pământul, având nevoie de doar aproximativ 10 ore pentru a se roti. Rotirea lui Saturn este puțin înclinată, așa că putem vedea schimbările inelelor sale în timp real.
Există două excepții: Uranus și Venus. Uranus este înclinat atât de mult, practic se învârte pe o parte. Nimeni nu știe exact cum sau de ce a ajuns așa. Poate s-a ciocnit cu o altă planetă. Venus este, de asemenea, ciudată – se rotește în sensul acelor de ceasornic.
Nu se știe sigur dacă s-a format așa sau a fost răsturnat. Majoritatea oamenilor de știință cred acum că rotirea sa a fost inversată de-a lungul timpului de forțele mareelor care implică Soarele și atmosfera groasă a lui Venus. Atât Venus, cât și Uranus se rotesc în ceea ce este cunoscut sub numele de manieră retrogradă , adică opus rotației soarelui.
Stelele se nasc și se rotesc încet
Pentru mai multe indicii, ne putem uita la o stea tânără, una care tocmai își formează sistemul de planete.
Una extrem de interesantă este Beta Pictoris . Este înconjurată de un disc subțire de praf, gaz și bucăți mici numite planetezimale, care variază în mărime de la granule de nisip și roci mari până la obiecte de dimensiunea munților. Astronomii sunt destul de siguri că discul s-a format din materialul rămas când s-a născut steaua în urmă cu 20 de milioane de ani.
Fiecare stea se naște dintr-un nor de gaz și praf care se mișcă prin spațiu înconjurat de alți nori similari. Forța gravitației face ca acești nori să se atragă unul de altul, ceea ce îi face să se rotească încet.
Chiar și atunci când unul dintre acești nori se prăbușește pentru a forma o stea , acesta continuă să se rotească. Steaua se formează, rotindu-se în centrul unui disc protoplanetar. Toate acestea – steaua, gazul, praful – se rotesc în aceeași direcție.
Astronomii cred că sistemul nostru solar semăna foarte mult cu Beta Pictoris în primii săi ani.
Se crede că în interiorul discului, gazul și praful se pot lipi într-un proces numit acumulare. Pe măsură ce o planetă tânără începe să crească, devine mai grea, iar gravitația sa atrage din ce în ce mai multe bucăți mici. Încă din primele clipe planeta se rotește.
Când planeta tânără devine suficient de masivă, forța gravitației începe să o zdrobească, făcând-o mai densă. Din cauza forței gravitaționale, planeta se învârte mai repede.
Creșterea presiunii în miez duce la topirea miezului. Materialele mai dense se scufundă spre miez, iar materialele mai ușoare plutesc la suprafața planetei. Într-un final, se ajunge la o planetă cu un nucleu de fier înconjurat de stâncă și poate apă și gheață pe marginile exterioare.
De ce se învârte Pământul?
Rotirea Pământului este importantă pentru viață, în principal pentru că provoacă ziua și noaptea. Pe Mercur, care se învârte foarte încet , temperaturile variază drastic. În timpul zilei, temperaturile pot ajunge până la 430 de grade Celsius și apoi pot scădea până la minus 173 Celsius noaptea.
Este important și pentru mareele oceanice. Fără fluxul și refluxul zilnic al apei, este posibil ca viața de pe Pământ să nu fi ieșit niciodată din mare pe uscat.
Îți amintești prima lege a mișcării a lui Newton? Aceasta afirmă că un obiect rămâne în orice stare de mișcare în care se află, cu excepția cazului în care o altă forță acționează asupra lui. Pământul se rotește pentru că a făcut asta de când a existat.
Deci, astronomii cred că Pământul se învârte deoarece întregul Sistem Solar era deja în rotație când s-a format Pământul. Dar există încă o mulțime de întrebări cu privire la modul în care rotirea planetelor se schimbă în timp și modul în care rotația afectează evoluția vieții.
Înainte să existe planete în sistemul nostru solar, a existat un nor de praf nebulos, care se învârtea, cu Soarele nostru în centru. De-a lungul timpului, aceste particule de praf s-au ciocnit unele de altele și au început să se lipească, formând roci din ce în ce mai mari și în cele din urmă planete printr-un proces cunoscut sub numele de acreție.
Norul de praf – sau discul de acumulare – se rotea de la început. Pe măsură ce particulele care au format Pământul au început să se lipească împreună, acel impuls s-a conservat, făcând ca planeta în creștere să se învârtească din ce în ce mai repede. Când s-a format Pământul, planeta pe care o cunoaștem în prezent, viteza de rotație s-a menținut în anumiți parametri.
Interesant!
În comparație cu restul Universului, Pământul este foarte mic. Planeta noastră și alte opt (sau poate nouă) planete orbitează în jurul Soarelui , care este doar una dintre cele aproximativ 200 de miliarde de stele din galaxia noastră. Galaxia noastră, Calea Lactee, face parte din Univers, care include milioane de alte galaxii și stelele și planetele lor. Prin comparație, Pământul este microscopic.
În comparație cu o persoană Pământul este enorm. Are un diametru de 12.756 kilometri la ecuator și are o masă de aproximativ 6 x 10 24 kilograme. Pământul orbitează în jurul Soarelui cu o viteză de aproximativ 29,79 kilometri pe secundă. Pentru mulți oameni, Pământul este uluitor de mare. Și este doar o fracțiune din dimensiunea Soarelui.
