În mai 1883, căpitanul navei de război germane Elisabeth a observat o coloană de fum și cenușă. A estimat-o că avea o înălțime de 2 kilometri și se ridica spre cer peste o insulă muntoasă nelocuită din strâmtoarea Sunda, între Java și Sumatra, în Indonezia.
„Cenușa a căzut atât de dens încât a ascuns Soarele”.
conform unui raport întocmit ulterior de Societatea Regală a Marii Britanii.
În următoarele câteva luni, conform raportului, alte nave au observat zgomote ciudate care veneau de pe insulă, al cărei nume indonezian era Krakatau. Mai târziu avea să devină faimoasă, posibil, din cauza unei erori tipografice a unei persoane care transmitea o știre și care a prezentat-o ca Krakatoa.
În cele din urmă, pe 27 august 1883, s-a dezlănțuit tot iadul. O erupție vulcanică colosală a demolat Krakatau, făcând ca două treimi din insulă să se prăbușească și să cadă în mare și a generat fluxuri masive de lavă , piatră ponce și cenușă.
Explozia a declanșat, de asemenea, tsunami imense care au inundat sute de orașe și sate de pe coastă, provocând moartea a aproximativ 36.000 de oameni, potrivit Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosfere. Krakatoa, care a obținut nota 6 în Indexul de Explosivitate a Vulcanului , a fost una dintre cele mai mari erupții vulcanice documentate din ultimii 760.000 de ani de istorie naturală.
Krakatau a devenit unul dintre cei mai faimoși vulcani, nu doar datorită puterii și efectelor sale înfricoșătoare, ci și pentru că a fost primul vulcan cu adevărat uriaș care a explodat în epoca în care oamenii aveau tehnologie de comunicații – linii telegrafice și ziare tipărite – pentru a transmite relatări despre ceea ce se întâmpla, precum și instrumentele științifice pentru măsurarea efectelor acestuia.
Legenda a crescut treptat, iar Krakatau a devenit în cele din urmă adevăratul King Kong al vulcanilor, servind chiar drept subiectul unui thriller istoric cinematografic din 1968, „ Krakatoa, East of Java ”, cu Maximilian Schell, Diane Baker și Brian Keith, și subiectul unei cărțti din 2003, „ Krakatoa: The Day the World Exploded: August 27, 1883 ”, de autorul Simon Winchester.
Cât de puternică a fost erupția?
Erupția Krakatoa a produs cel mai puternic sunet din istoria modernă, unul care a fost auzit pe 10% din suprafața Pământului. Pe insula Mauritius din Oceanul Indian, la mai mult de 4.600 de kilometri distanță, oamenii au auzit ceva asemănător cu niște focuri de armă trase în îndepărtare.
A generat valuri de presiune intense care au călătorit de mai multe ori în jurul planetei, provocând vârfuri la instrumentele științifice din Marea Britanie și SUA.
Când Krakatau a explodat, a trimis în aer rocă spartă cu o magnitudine de 21 de kilometri cubi. Cenușa de la explozie s-a înălțat 80 de kilometri în sus, aproape până la marginea mezosferei Pământului și a acoperit o zonă care acoperă 776.996 de kilometri pătrați.
„Vulcanul Krakatoa a vărsat un nor negru ca cerneală care s-a răspândit peste cerul tropical senin, implicând pământul într-un întuneric total”
scriau ziarele vremii.
Cenușa a plutit și a învăluit treptat planeta într-o ceață care a determinat formarea de halouri în jurul Lunii și al Soarelui și a filtrat suficientă radiație solară pentru a scădea temperaturile globale cu până la 0,5 grade Celsius timp de un an întreg după ce a avut loc.
Erupția din 1883 a fost puternică din mai multe motive diferite.
A fost un tip de erupție în care rezervorul de magmă de la baza vulcanului descarcă suficientă lavă încât structura se prăbușește. Gândirea actuală este că aceste erupții pot fi rezultatul unui proces de magmă – rocă fierbinte, semi-lichid situată sub suprafața Pământului – amestecată în camera de magmă . Rezervorul de magmă poate fi activ timp de mulți ani, descarcând cantități modeste de lavă periodic, dar, dacă o injecție de magmă de la mult mai adânc în crustă se ridică sub rezervorul de magmă, sistemul poate deveni instabil: magma bazaltică mai fierbinte, mai puțin densă de la adâncime se află sub mai rece și mai densă deasupra.
Pe măsură ce presiunea din rezervorul mai adânc se scurgea, suprafața vulcanului se prăbușea și, odată cu prăbușirea, veneau cantități masive de apă de mare care duce la o activitate explozivă suplimentară.
Tsunami-urile au fost mai rele decât explozia
Oricât de înfricoșătoare a fost erupția vulcanică în sine, tsunami-urile gigantice generate de Krakatoa au fost și mai mortale. Unele valuri au ajuns în Hawaii și chiar în America de Sud, de cealaltă parte a Pacificului. Dar distrugerea a avut loc în cea mai mare parte în arhipelagul indonezian. Valuri de până la 41 de metri au spălat orașele de coastă, orașele și satele de pe insulele Java și Sumatra. În Batavia – acum Jakarta – 2.000 de imigranți chinezi care locuiau în zone joase din jurul portului s-au înecat. Se pare că orașul Serang a fost complet scufundat sub ape, aproape întreaga sa populație fiind ucisă.
Într-o perioadă anterioară, aceste orori ar fi putut rămâne tragedii strict locale. Dar datorită ziarelor, oamenii din întreaga lume au fost șocați și de poveștile de pe prima pagină despre erupția vulcanică.
Unele evenimente anterioare au fost cu siguranță mult mai mari decât evenimentul din 1883, dar nivelul de comunicare și tehnologie la acele vremuri a fost de așa natură încât nu există înregistrări ale acestor evenimente.
Deși erupția a distrus cea mai mare parte a vulcanului original, nu a dispărut complet. În schimb, 43 de ani mai târziu, o porțiune a apărut din mare ca o nouă insulă, Anak Krakatoa. Optzeci și nouă de ani mai târziu, în decembrie 2018, Anak Krakatoa a erupt, trimițând un val de apă care a provocat moartea a peste 400 de persoane și a strămutat 47.000 din casele lor, potrivit BBC . Și Anak Krakatoa va erupe din nou într-o zi, provocând mai multe tsunami mortale.
Deși riscul Anak Krakatoa este suficient de înfricoșător, probabil că nu va erupe niciodată ca în 1883.
Deși multe lucruri s-au schimbat în aproape un secol și jumătate de la erupția Krakatoa, nu există nicio garanție că civilizația noastră modernă, avansată din punct de vedere tehnologic, ar fi neapărat mai pregătită pentru o catastrofă similară.
Într-un scenariu cel mai rău, „o erupție mare, explozivă și bogată în dioxid de sulf, ar putea provoca o schimbare bruscă a climei – similară cu „Mica Eră de Gheață” – care ar putea avea un impact catastrofal asupra capacității planetei de a-și hrăni populația.
Acum e înfricoșător
Krakatoa a fost doar a doua cea mai mare erupție din anii 1800 în Indonezia. Erupția din 1816 a Muntelui Tambora a fost atât de feroce încât a ucis aproape instantaneu 10.000 de oameni pe insula Sumbawa și, în cele din urmă, a luat aproximativ 90.000 de vieți .
